Le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie Lactée, consommera bientôt une goutte de gaz qui le fera rayonner d’énergie à un rythme effréné.
Rien n’est plus tranquille que l’étendue de la Voie Lactée flottant dans le ciel d’une nuit d’été. Enfin, c’est ce que vous pensez ! En réalité, le centre de notre galaxie est un chaos d’étoiles et de débris qui tournent autour d’un immense trou noir qui fait 4 millions de fois la masse du soleil. Et les choses ne sont pas prêtes de se calmer. Des astronomes ont découvert qu’une boule de gaz, appelée G2, s’est égarée et se dirige actuellement vers le trou noir.
Ce gaz avance très vite. A tel point qu’il entre en collision avec d’autres matières, se réchauffe et émet une grande quantité d’énergie. Le trou noir va bientôt consommer cette boule de gaz. Un événement similaire s’est produit il y a une centaine d’années, créant un éclat de lumière aussi brillant qu’un million de soleils. Une donnée parvenue à notre connaissance grâce aux échos de lumière qui rebondissent autour du centre de la galaxie. Selon le astronome du MIT Sheperd Doeleman, l’anéantissement de ce nuage de gaz pourrait durer plus d’un an. Elle considère d’ailleurs ce moment comme « un événement unique dans une vie ».
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