Par Victor Garcia

Un «sursaut radio rapide» dont la source est éloignée d’environ 5,5 milliards d’années lumière a été capté en temps réel pour la première fois par des scientifiques. Sa cause reste toujours mystérieuse, même si plusieurs pistes sont avancées. Quelques millisecondes seulement. C’est le temps qu’a duré l’observation par les astronomes du télescope de l’Observatoire de Parkes d’un phénomène encore inexpliqué: le Sursaut radio rapide. Des sursauts d’ondes radio très brefs, mais très puissants. Plus mystérieux encore, sa source, estimée à environ 5,5 milliards d’années-lumière de la Terre. Soit en dehors de notre galaxie, probablement en directement de la constellation du Verseau d’après les scientifiques de l’université de Swinburne qui ont mené l’observation, rapporte The Register.

«L’origine de ce radio burst pourrait avoir potentiellement dégagé autant d’énergie en quelques millisecondes que ce que le Soleil produit en 24 heures», a déclaré le docteur Mansi Kasliwal, un astrophysicien du Carnegie Institution for Science à Washington. Les astronomes du CSIRO, le télescope de l’Observatoire de Parkes, en Australie, avaient découvert l’existence de ces sursauts radio rapides en 2007 en fouillant dans les archives des données récoltées par le télescope. Mais ils ne l’avaient jamais capté en temps réel… jusqu’à maintenant. Si l’origine, la cause et la provenance exacte de ce sursaut radio rapide restent encore inexpliquées pour les scientifiques, plusieurs théories sont avancées. La plus populaire étant l’explosion d’une étoile à neutron si gigantesque qu’elle aurait provoqué l’apparition d’un trou noir.

Une chose est sûre, l’évènement à l’origine de ce signal est très certainement «monumental et cataclysmique», selon Emily Petroff, l’astrophysicienne qui a dirigé l’équipe qui a observé le phénomène en temps réels. Ces signaux ont été enregistrés le 14 mai dernier. Huit mois plus tard, alors que l’étude (disponible intégralement en anglais) est enfin publiée, les scientifiques tentent encore de comprendre les mystères qui se cachent derrière. Vous êtes plusieurs dans les commentaires à vous interroger sur la vitesse et l’âge des ces ondes radios. Pour la vitesse, on sait qu’une onde radio se déplace, dans l’espace, à 300 000 000 mètres par secondes, soit environ la vitesse de la lumière. Quand à l’âge, de nombreux facteurs entrent en jeu, ce qui empêche les scientifiques ayant mené l’étude de se prononcer exactement. C’est pourquoi ils donnent une estimation «à la louche». La bonne nouvelle étant qu’ils vont probablement réussir à capter à nouveau ce signal, et donc pouvoir donner plus d’information sur son origine (date, localisation etc.).

Source : http://www.lexpress.fr/